大人，京师来的那位出去了一趟。”
屋内只点了几盏灯，灯下的门子半躬着身子在直沽县令耳边嘀咕，直沽县令摸了两把胡须，问门子： “她出去见何人?”
门子便说： “小的打听过了，是扬州来的一批盐商。”
“盐商?哪家的盐商?是吴家的，还是……”直沽县令面露疑惑。
门子老实地摇了摇头，说： “都不是那些大盐商，就是扬州一群小虾米罢了。”
“这倒是奇了，她一个京师来的贵人，缘何见这起子没来历的人物，莫非是有前尘?还是为了别的事?”直沽县令有些好奇地拧起眉毛。
门子摸了摸头，说：“不然我偷偷抓一个盐商过来问问……”
门子话还没说完，坐在另一侧的师爷忍不住抬手打了一下门子的头，骂道：“她还带着潜龙卫，你几个脑袋，多大的本事，在眼皮底子下做这些事，到时候打草惊蛇，反而给咱们大老爷惹事。”
直沽县令听了，忙道：“是这个道理，我举人出身，熬到这直沽三港之地的县令实属不易，那位祝翻虽是做官资历浅显，如今却是当今的红人，非是我能得罪得起的，莫要节外生枝，给我遭灾，横竖我差事也没有
毛病，她巡按也巡不到我头上。”
师爷从前暗中嫌弃这位上司胆子只有老鼠大，见到好处就上，闻到风声就跑，并不是敢想敢做的好人物，跟在这位上司身边也没个好前程。然而如今直沽县令这一遭话却叫他松了几口气，就怕他不知深浅就去
试探祝翻，祝翻这等人物去朔羌正要立威，总不能撞她枪口上叫人家杀鸡儆猴。
于是师爷一脸满意道： “还是老爷颇有智慧，识进退。”
直沽县令虽被师爷拍了马屁，却依旧神色凝重，忍不住自言自语： “那她好好的见盐商作甚?”
门子这时候忍不住道： “还能作甚?盐商见官不就是为了行贿的吗?我想老爷们都想得太深了，天下就没有不爱钱的官，她是个女官也是要花钱开销的，必然是要钱的。”
师爷听了，在心底细揣摩一番，道：“你刚才说那几个是扬州的盐商，这位祝大人我听说是扬州人，想来是这几位盐商没走成上面的门路，又想发财，听说了祝大人到了，便以老乡情谊为由见了面，献了花红
表里想求她开个门路罢了。”
直沽县令面上仍存在着犹疑，说：“今日我与这位祝三元在席间一见，其人仙相玉骨，一派清风之态，又年少有为，二十不到的年岁就连中三元，年纪轻轻便前途无量，扶摇直上之态已显现，难道才入官场
就已然浑浊如斯了?总不该如此短浅才是。”
直沽县令越说越酸，他摸了摸自己的胡须。
县令念书熬了许久才得了一个举人，考进士一考也没有考上，家资也没有撑得起他继续考进士，一家子为了他念书过得紧巴巴的，总要开资，于是便以举人的出身谋到了边远之地的八品官，刚做官时也想着要为民请命，可后来才发现他这种地位的人是没有资本做清官的，不加入就是被排挤到死的命，背后一家子又为了他一个人吃了许多苦，自己不往上走又如何回报家人一场富贵?
一认清形势，他便得了直沽县令这样的一个肥缺，直沽这地方关联着漕运、海运，来往多少官船、商船，又能收取多少过路税收，虽只是县令，却比别地的知府还要美。
然而祝翻这个年轻人，岁数只不过自己一半，便已经占尽了最好的开局，生得那样年轻，可官运、权柄都在自己之上，县令经营半生都没有达到祝翻的起点，当真是让人嫉妒。
最叫他心里隐秘嫉妒的还是祝期不仅年轻，还是个女人。
像直沽县令这样的文官如今心里瞧不起女官犹如从前瞧不起得势的宦官，其中几分不得意比宦官甚至更甚，因为宦官再如何也没有走到前朝的大义立场，偏偏在他心里比宦官还不如的女人却在今日有了与他们
这些人一样的出身。
直沽县令看到祝翻时心里既羡慕，又是嫉恨，不由感慨自己生不逢时，放在从前，如同祝翻这样的女子再聪慧再灵醒，也没有真正的正道，可恨偏偏出了一个太女，将他们男人的科举正道分给了女人，多了一
半人抢他们的名额，科举只会越来越难。
他嘴上虽然说的都是赞美祝翻之语，神情却带了几分妒忌。
师爷看着县令的神情，摸到了他的脉门，便说： “正是知人知面不知心，哪有人把贪官二字写在脸上的，我瞧那祝翻年轻得势，未必不狂妄，在京里她在别人眼皮子底下不敢贪，可出了京师，谁还能管得到
她?几个盐商都能进她眼睛，可见这位三元也就是虚有其表，也不过肤浅得很。”
师爷说到了县令心坎上，直沽县令忍不住拍手道： “就是这样!天下谁人不贪，凭什么这个祝翻就是个清流!今日不贪，难保她到了朔羌不贪，既然她肤浅，反而是我们的福气，这样才好对付，若是个硬骨
头，反倒叫人糟心。”
说着，直沽县令将自己的判断写了一封密信寄到了朔羌。
……
祝翱还不知直沽县令等人对自己背后还有这样一番编排之语，她回了驿站，祝葵在她屋子里还没有睡觉，祝翻便说： “不是叫你先睡的吗?怎么还醒着，小孩子不早睡，小心长不高!”祝葵也有点困，但祝翻不在身边，她在这陌生的地方总没有安全感，一个人躺床上也不敢睡，当初是她自己想尽办法要出来的，如今真离开了熟悉了的京师，心里也多了陌途的迷茫。见祝翱进来了，她才打了一个哈欠，