玉宁县的现任县令关兰宾是一个年过四十腿脚有些不方便的高个女子，原先她不过是最早考进县衙的女吏之一，多年在基层兢兢业业便做到了典史，虽是不入流的官，但也算县衙的人物。
去年宁州大祸，玉宁县原来的县令办坏了差事，地方上要有人负责，元新帝的怒火要有所宣泄，连着县令到主簿几人的脑袋现在还悬在闹市楼口警醒后来人。
没砍到关兰宾的头是因为她没有同流合污，当时她就没同意上司那些胆大包天的做法，也坚决拒绝霍几道的兵来剿百姓的种子粮，上司便觉得她很不识抬举，一怒之下给她扣了“延误军机”的大帽子，被打了
几十大板，又将关兰宾扔到了大狱里要她秋后等死。
结果等关兰宾因为受了刑一腐一拐地从大狱里出来了，她倒是没死，要她死的几个上司的脑袋倒是已经搬了家，排在关兰宾前头的县衙官吏都死了个干净，玉宁县这烂糟情况也暂时找不到要当的人愿意接手，
朝廷知道她是干净人，又在玉宁县做了这么多年，最是有基层经验，便指派了关兰宾做了新县令。
生死关头走一遭，留下了残疾，捡漏了县令，却要面对玉宁县剩下的摊子，关兰宾也说不上来自己是幸运还是不幸运。
祝翻一行人风尘仆仆，关兰宾还在县衙里，并不在家。
祝翻注意到关兰宾家里有才做了丧事的痕迹，明间案上供着一个新牌位，祝翻还没看清上面写着什么,便进来一个少女，梳着两股大麻花辫，乃是关兰宾的大女儿，学名唤做解脱。
这个叫解脱的少女行为倒是落落大方，给祝翻上了茶水和一些朴素点心，见祝翻打量牌位，就指着牌位说： “这是我妹妹，学名叫做楷模，才六岁的年纪。”
祝翻偏头看去，果然牌位上写着“爱女关楷模之灵位”,再想到这位叫楷模的小姑娘的年纪，祝翻心内不忍，忍不住朝关解脱道了一句：“节哀。”
关解脱叹了一口气，说： “去岁冬天我娘进了大狱，家里还有我大母和妹妹，大母年迈，妹妹年幼，我却撑不起事。家里断了供给，我娘平白得了罪名，人情冷暖，外面那些人不落井下石就不错了。
“又是那样一个严冬，我妹妹楷模是我母亲早产下来的，本就怕冷体弱，又遇到那样的寒流，家里炭火紧张，便发了高烧去了。”
祝翻正要安慰关解脱，关解脱却收起了话茬，朝祝翻说：“这些伤心事也不该与大人说，大人来我家做客，我何苦说这些叫大人反花心思安慰我呢?”
祝翻也知道关家给自己上的茶水点心对于关家也不是那么不稀罕的东西，便有些过意不去，从祝葵的包裹里拿了半匣子果脯给关解脱，说： “这是我在直沽县买的果脯，倒是不错，我妹妹喜欢吃这个，我瞧着
关大姑娘比我妹妹大不了多少，想来也是喜欢吃这些的。”
关解脱推辞了一会，实在推辞不过去，便接了祝翻的匣子，自己吃了，又拿去给家里仆从吃了，最后想着自己卧病的大母爱吃果脯，也拿去给老人家尝了。
祝翻在关家坐了一会，仍等不到关兰宾回家，又到了饭点，关解脱已经准备去淘米给祝翻一行人烧饭，又来不及买肉，吩咐家里仆从去隔壁借二斤肉做菜。
祝翻一见这架势便知道自己不能再留了，没得浪费人家的粮食，就起身说要回驿站，说：“不要忙了，关大人既然没回来，我便走了。”
关解脱见祝翻要走，忙擦了擦手道： “祝大人莫走，我母亲中午是要回来用饭的，再等一等，您初来乍到，也该由我家大人招待了再走，这样就走不是待客的道理。”
祝翻正要继续推辞，便听到外面叩门声，关解脱很高兴地说：“大人不必走了，是我母亲回来了。”
说着就去开门，开了门便进来一个拄着拐的妇人，正是县令关兰宾。
她拄着拐，一顿一步地往里面走，西北女子多彪悍，关兰宾个头不小，所以瘸了也比别人看起来吃力些，她却不肯将重量放在拐上，背脊挺直一块，一副她并不残疾的模样。
因为在大狱里吃过苦挨过饿，出来又要为公务发愁，才四十出头的人，两凳倒是生了不少华发，发际线也稀疏了些，脸上的骨相分明，两颊清瘦，是瘦到有点挂相的脸型，一双眼睛却是精神得很，又亮又坚
定。
关兰宾见到祝翻，有些没反应过来祝翻的身份，祝翻实在是过于年轻，一个照面很难摸清底细，关解脱在旁边说： “母亲，这位就是朝廷派下来的巡按祝翻大人。”
关兰宾听了，心里很是吃了一惊，吃惊祝翻的年少，然后便要给祝翻见礼，祝翻一个照面便知道她大概是个好官，又在城外知道了她的事迹，不忍关兰宾给自己行礼，忙扶住关兰宾的手臂，道： “关县令无须
如此客气。”
关兰宾也是务实的人物，见祝翻不需要客气，就真没再客气，拄着拐坐下了，然后打发女儿道：“家里来了贵客，你且去灶下准备饭菜待客。”
关解脱“哎”了一声，祝黝看了看坐在一旁的祝葵，说： “这是我小妹祝葵，与大姑娘年纪相仿，小葵，你也跟去看看，跟解脱姑娘聊聊天，做做朋友。”
祝葵一路随着二姐到了玉宁县，路上风光虽好，却世间人情疾苦最是令她动容，她渐渐从一开始的兴奋慢慢沉默了下来，空隙时间就抓着画板速写自己所见之景象，绘本画了不少张，才终于到了玉宁，祝翻好
容易看见一个和祝葵差不多年纪的姑娘，自然有意叫祝葵放松一下心神。
关兰宾便交